弹指一挥30年
“咯吱，咯吱，咯吱……”从海珠区细岗市场附近的一家店铺里传来机器运转的声音，这是一家小小的弹棉花铺子。店铺老板老肖来自江西赣州，辗转井冈山、南昌，来到广州扎根。
掐指算来，老肖已经弹了30多年棉花，作为这个城市为数不多的弹棉匠，他见证了弹棉花技艺从手工到机器的巨大变迁。
自豪：好手艺不怕没饭吃
老肖的铺子只有20平方米左右，往里看去，最显眼的就是那张两米左右的木板床，与木板床的淡褐色形成鲜明对比的是靠左墙边摆放的白色棉花，这些用塑胶袋装好的棉花被压成长方形，一块一块靠着墙边堆叠起来，几乎把整一面墙都遮住了。
“趁着天气好，把棉胎带过来给老肖翻翻新，他的手艺很不错。”顾客说，老肖既是老板，也是店里唯一的弹棉师傅。这时老肖正把半张旧棉平铺在一台小型弹花机的吃花竿处。
记者望着弹棉机的吃花竿不停转动着，把那半张旧棉一点点“吞”了进去，被压得紧实的旧棉从这头进去，那头出来时已经是一小块一小块洁白柔软的棉花，前后用时不足5分钟。
在老肖30多年的从业生涯中，之前一直都是纯手工弹棉，直到七八年前开了现在这间店才用上了机器。因为他的手艺不错，价格也很合理，所以店里的客人总是络绎不绝，街坊找上门来翻新旧棉胎，有的是要为子女絮一张崭新的棉被。“有一门好手艺，到80岁也不怕没饭吃。”
“有了弹花机，不用十分钟，一张旧棉就可以变得洁白柔软。”老肖边说边把弹好的棉花放在木板床上，“拼接可是十分讲究的，要是没有经验的师傅就没法铺得均匀。”老肖一脸自豪，只见他动作利索地这边放一块那边放一块，10分钟不到棉花就变成了一张厚薄分布均匀的棉絮。“接下来是‘上线’。”老肖边说边用网纱覆盖棉絮的两面，再用针线缝成网状，“这可是一项技术活，横竖都要缝得直”。纱布缝好后，老肖用压棉机在上面来回旋转，使之平贴、坚实、牢固。
从弹、拼到拉线最后是磨平，不到一个小时，老肖就把旧棉絮变成了一张崭新的棉被，“以前没有压棉机的时候，单是磨平这一步骤就要花掉两三个小时”，老肖说纯手工弹棉很费时间，即使是很熟练的匠人，一天也不过能弹上一两条，“现在用上了机器，弹一张好棉被才一个多小时。”
记忆：13岁踏上了学徒之路
在和记者的聊天中，老肖回忆起了往事。改革开放以来，有数以万计的弹棉匠远离故乡，外出闯荡，他们整年在外地为人弹棉絮，俗称“弹棉郎”。
老肖回忆，“二三十年前，江西老家整个村都掀起了打棉胎的风潮，弹棉花这门手艺在当时被认为是一项最有出路的技艺。当年村里和我一样大的男孩，10个有9个都选择出去学这门手艺。”年仅13岁的老肖也踏上了去井冈山的学徒之路。当年他跟着一名师傅学了两年，便自己出来闯荡，“在南昌，四处上门去给别人打棉胎，一边做一边学，做得多了手艺也就越来越好了。那时候，弹棉花是件大事。”老肖说，一床棉被，很多人家要盖几十年。每家每户地里收了棉花，准备好材料，便请来匠人来弹棉花。家里会早早地把堂前的两扇大门取下，用长条凳搭好边长两米多的近乎正方形的工作台子。请来的匠人就在这台子上摊开棉花，用带羊肠线的竹弓，来弹棉花。
“其实步骤和现在是一样的。”老肖说以前也是把棉花弹好后就拼接到一块，再上线，上完线再用磨盘磨，但是现在有了机器，弹棉和压棉就不用像以前花那么多的时间。“纯手工弹棉真是很苦很累，很多人都干不下去就转行了。”老肖感慨。
坚持：一弹就是30年
“当年全村和我差不多大的孩子都出来学这门手艺，现在可能只有少数人还在干这行。”老肖说弹棉花这活儿不好学，很累很苦，大多数的人学到一半便又跑回老家种地，坚持下来的人并不多。“没想到我一弹就是30年。”
20年前，老肖把自己的弹棉事业从江西转移到了广州，先是南沙，后来去了番禺，然后就是海珠区。老肖说自己刚来广州时，上门帮人家打棉胎，打完就走人”，后来在番禺开了三家店铺，招了三个学徒，一个人守一间店。“那时候还是纯手工弹棉花，一有活我就到店里去。”老肖说，因为手工弹棉花很费时，“一间店，两个人，一天最多就打两张棉胎，所以赚不了多少钱。”
老肖在番禺呆了十多年，存了些积蓄后，就购置了两台小型的弹花机，在海珠区租了两个20平方米左右的铺子，自己和妻子一人守一间。“平均一天可以打差不多10张棉被。”老肖说，用弹花机弹棉不仅效率高，而且弹出来的棉胎十分均匀和平整。
上世纪末，弹棉花这门老手艺就已经慢慢地淡出了人们的视线，逐渐被机械化操作所代替，再加上各种各样腈纶被、九孔被的出现，人们家里盖的已经不仅仅是棉絮棉胎。
但是，老肖说现在生意还不错，来找他絮棉被的主要是40岁以上的中老年人，也许是因为他们对那个纯手工的“弹棉花”时代无比怀念。
南方日报记者杨大正